El trabajo del antólogo es como el del recolector experto que busca en el bosque frutos selectos para elaborar un plato exquisito. Debe revisar, comparar y escoger, dejando algunas piezas y seleccionando unas pocas. Y el valor de esta antología se encuentra en la particularidad de esta recolectora, porque su trabajo es fruto de una triple mirada: la lectora, la escritora y la profesora. Mercedes Chozas escoge los cuentos con la agudeza que le da ser una lectora experta, con la intuición de los buenos escritores y con la experiencia del aula, ya que ha sido profesora de Lengua y Literatura durante muchos años. Por otra parte, la obra es una selección muy adecuada para trabajar en el aula, con relatos con los que el lector adolescente se puede identificar, emocionar, reír, llorar. La pérdida de la inocencia infantil, el contacto con el mundo adulto, el despertar a la sexualidad, la relación con sus pares y tantos otros temas aparecen en la antología. Estas cuestiones, que forman parte del universo de la adolescencia, describen esta etapa vital de cambios y transformaciones. Según el psicólogo Eric Ericsson, la adolescencia, en las sociedades industrializadas, constituye una etapa de “moratoria social”, en la que el ser humano se prepara para desafíos futuros. Y, en efecto, “antes de los dieciocho”, construimos nuestra identidad y nos entrenamos para el mundo del trabajo, para construir una pareja o una familia y para adoptar un estilo de vida y un conjunto de ideas que guiará nuestras acciones. Pero esta forma de entender la adolescencia en las sociedades desarrolladas no tiene la misma validez en otras menos prósperas donde la marginación y la desigualdad condicionan las vidas de millones de niños y los despojan de ese período vital de formación, preparación y aprendizaje. Y estos cuentos también nos muestran esta diversidad, porque como todo buen texto literario, los relatos de Antes de los dieciocho nos permiten conocer y descubrir la complejidad de nuestro mundo y de otros mundos. Con sus particularidades y sus orígenes diferentes, los personajes del universo de esta antología tienen en común una cierta fragilidad que los une, que los hermana. Buddy, el niño de “Una Navidad”, de Truman Capote; Pablo, el paciente de “La señorita Cora”, de Cortázar; Paloma, la jovencita desdichada del relato “De barro estamos hechos”, de Allende, o la niña de “La princesa que se andaba la nariz”, de la propia Chozas, son ejemplos de que más allá de las regiones y de sus circunstancias, todos experimentan por primera vez el encuentro consigo mismos. Antes de los dieciocho nos invita a recorrer, de la mano de grandes autores, momentos, espacios, sensaciones que experimenta el ser humano en esos años en los que el ser humano experimenta la curiosidad, la alegría y el temor que sobrecoge a Amandine cuando cruza el jardín que limita su casa. Así, de la mano de Tournier y de otros escritores, es posible transmitir que la experiencia de la lectura puede ser una oportunidad magnífica para llorar, crecer y ser feliz. Mercedes Chozas compaginó su trabajo de escritora y con las aulas y se desempeñó como profesora de Lengua Castellana y Literatura en ESO y Bachillerato. Ha sido ganadora del Premio Nacional de Literatura Infantil y el Austral y con su primera novela, Las horas náufragas, logró el Río Manzanares de Novela.